📚英國兒童圖書價值觀爭議：為何小偷和屋主一起喝茶？

作者：蝸牛媽媽
第一次在Linkuhk平台投稿，多多指教。

作為一個有兩名在學孩子的家長，每天為孩子挑選圖書已經成為我的日常。我很享受在英國圖書館或者書店的書架上，跟孩子一起「揀圖書」的時光。尤其是在價格及題材方面，英國兒童圖書都有其吸引之處。

我曾分享過幾本繪本的讀後感：《Spot’s Tummy Ache》(by Eric Hill)、《If I had a dinosaur》系列(by Gabby Dawnay, Alex Barrow)及《Dr. Dog》(by Babette Cole)，相信許多英國家長都會覺得親切。去年聖誕，女兒就讀的Nursery送了她一本《We’re Going On a Bear Hunt》。它不斷重複的語句，非常適合幼兒，是經典中的經典。

不過，以下我想介紹的經典兒童圖書卻引起我的關注。它也是別人送給女兒的聖誕禮物，名叫《MOG the Forgettable Cat 》(by Judith Kerr)，Judith Kerr也是《The Tiger who came to tea》的作者。故事講述一隻名叫 Mog 的貓，她非常健忘，總是忘記自己剛剛吃過飯、忘記貓門怎麼進去，甚至忘記自己是家裡的一員。她的健忘經常給 Thomas 家帶來麻煩，比如半夜喵喵叫吵醒家人，或者跳上桌子偷吃早餐。

有一天，一名小偷潛入 Thomas 家，Mog 因為害怕，亂跳亂叫，把家人吵醒，也讓小偷被抓住。最後，大家都很感謝 Mog，還特地給她做了一頓特別的早餐作為獎勵！

這本書創作於1970 年，已經有50年歷史。原意是想帶出「即使每個人都有缺點，但每個人（或貓）都有自己獨特的價值！」是一本温馨經典小品。問題在於結局最後一頁，那個被抓住的小偷手中拿着一杯熱茶/ 咖啡，跟Thomas家的主人並排享用！雖然警察已在旁邊，小偷的樣子也好像表現得很後悔，但這種情況明顯在現代社會並不常見。在香港的話，被抓的小偷理應上了警車，戴上手銬了。

我女兒年幼，問我：「媽媽，這是誰？」當下我嘗試向她解釋「小偷」這個概念時，想想如果説他是壞人的話，為何會跟屋主一起喝茶？這有機會造成認知錯誤。雖然這不是一本強調犯罪與懲罰的作品，但我一時想不到如何向女兒解釋。

這可是一本經典作品呢！我大膽問了幾位本地家長，他們的想法令我對英國文化掀開新的一頁：我的朋友是一位在兒童醫院工作的兒童心理學家，她也承認這不是常見的情況，向我解釋：「There is a thing called restorative justice that they help offenders understand impact on family. 」(中文：有一種叫做「修復式司法」的機制，它幫助犯罪者理解對受害家庭的影響。) 這種機制常用於學校或社區，幫助加害人意識到自己的行為對他人造成的影響，而不只是單純的懲罰。不過，她也認為這故事結局不合事宜，也會避免給年幼的孩子閱讀有「小偷」在內的故事。

另一位在英國家長説這本書反映了七十年代的人情世故，故事是為了突顯Thomas 一家人擁有寬容與仁慈（Kindness & Forgiveness），不計較別人的過失的性格。用英文來説，是「The Thomas family showed kindness and grace in forgiving the burglar.」然後我更大膽去問一個問題：「你認為這本書過時嗎？或者這是大愛嗎？」他説一點關係都沒有，一來書中沒有提及，二來作者在七十年代背景，Thomas 一家常用「Bother the cat！」來表示對Mog 的不滿。相比起較粗魯的表達方式，他們更傾向用溫和的詞語來表達不滿。單純想表達Thomas 一家人是Lovely people 而已！

看來是我過份解讀，也是我孤陋寡聞，對英國文化不了解造成了「認知落差」。來自香港的我可能比較強調對犯法的人要「賞罰分明」，而英國教育則更強調 「理解與修復」。這種文化衝擊可真不小！

本來我想説，經典也不一定是好的，顯然圖書也會過時，也會不合現代社會規範！家長挑選圖書時，不要只選擇「名牌」，也要把故事看一遍。經典圖書固然值得珍惜，但我們也要思考，它們是否仍然適合當代孩子的價值觀，避免把這些圖書送給別人的孩子作禮物，造成誤會。

現在，或許我會換一種想法，與其糾結於小偷應該被如何對待，我們可以讓孩子思考：
「如果是你，你會原諒這個小偷嗎？為什麼？」
「你認同Thomas 一家人的做法嗎？為什麼？」
「如果是你，你會怎麼做？」

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